Il libro suggerisce un percorso, che è comunque circolare. Si può anche partire dall’ultimo capitolo e tornare indietro. «Paradisi prossimi venturi» indaga il ruolo seduttivo ma ambiguo della bellezza. Il capitolo «L’arte della vita: diritti umani e cultura della felicità» sottolinea il significato dell’adesione attiva ai comportamenti volti alla promozione e sviluppo dei diritti umani. «Il diritto alla felicità» riporta le esperienze vantaggiose associate alla conquista di libertà spesso negate. Due capitoli («Felicità e altruismo» e «Felicità e reddito») illustrano il punto di vista di un’economia che mira al benessere e non più solamente al profitto. I primi due capitoli («Diritti umani e felicità: un punto di vista neurobiologico» e «Imparare a essere felici») riportano il tema della felicità al substrato biologico ed educazionale suggerendo, sulla base di osservazioni scientifiche, il vantaggio emotivo dell’altruismo.
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La felicità è innanzitutto un’esperienza privata, difficile da ricondurre a una definizione obiettiva e universalmente valida. Un tentativo in questo senso, tuttavia, può essere fatto. Partendo da diversi approcci e punti di vista gli autori di questo libro definiscono i contorni biologici e psicologici di ciò che cerchiamo nella felicità, collegandola al godimento di diritti e libertà individuali e collettive, all'altruismo e alla bellezza, alle relazioni sociali ed economiche.
